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A la découverte des wateringues
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Les wateringues d’Audruicq et la chicorée de Vieille-Église : immersion dans un patrimoine unique entre eau et savoir-faire
Cette escapade dans le Pas-de-Calais propose une expérience aussi surprenante qu’enrichissante, mêlant découverte du patrimoine hydraulique et immersion dans un savoir-faire industriel emblématique. Entre les wateringues d’Audruicq et la chicorée de Vieille-Église, cette journée offre une plongée dans l’histoire d’un territoire façonné par l’homme et l’eau.
Parfaitement adaptée aux groupes, cette sortie combine visite guidée, parcours en autocar et découverte pédagogique.
Les wateringues : un système unique de gestion de l’eau
Le terme wateringues, issu du flamand et datant du XIIe siècle, désigne un ensemble d’ouvrages hydrauliques destinés à assécher les terres gagnées sur la mer, appelées polders.
Dans la région d’Audruicq, une partie du territoire se situe sous le niveau de la mer, rendant indispensable la maîtrise des eaux pour permettre l’agriculture et l’habitat.
Les wateringues regroupent :
- Des canaux appelés watergangs
- Des stations de pompage
- Des ouvrages de régulation hydraulique
Ce système ingénieux permet de contrôler en permanence le niveau de l’eau et de protéger les terres contre les inondations.
Une conquête humaine sur la mer depuis l’Antiquité
L’assèchement des marécages dans cette région remonte à l’époque romaine, mais c’est au Moyen Âge que les grands travaux prennent de l’ampleur.
Sous l’impulsion de Philippe d’Alsace, comte de Flandre au XIIe siècle, d’importants aménagements sont réalisés pour protéger le littoral et exploiter les terres.
Au fil des siècles, les techniques évoluent pour :
- Gagner des terres sur la mer
- Prévenir les inondations
- Optimiser les écoulements des eaux douces
Ce territoire témoigne aujourd’hui encore de cette lutte constante entre l’homme et la nature.
Un système moderne toujours en activité
Les graves inondations de 1974 et 1975 dans le Marais Audomarois marquent un tournant dans la gestion de l’eau.
En 1977, la création de l’Institution Interdépartementale des Wateringues permet de moderniser et de coordonner les équipements hydrauliques.
Aujourd’hui, ce système repose sur :
- Des stations de relevage et de pompage
- Un entretien régulier des canaux
- Une surveillance constante du niveau des eaux
Cette organisation assure la sécurité des habitants et la pérennité des activités agricoles.
Une découverte pédagogique en autocar
La visite se déroule à travers une projection suivie d’un circuit en autocar, permettant d’observer directement les infrastructures sur le terrain.
Les visiteurs comprennent :
- L’histoire des wateringues
- Le fonctionnement du système hydraulique
- L’importance de l’intervention humaine sur le paysage
Cette approche immersive met en lumière un patrimoine régional souvent méconnu.
La chicorée : un trésor du patrimoine agricole
La journée se poursuit avec la découverte d’un autre emblème régional : la chicorée, cultivée depuis des millénaires.
Utilisée dès l’Antiquité pour ses vertus médicinales, elle connaît un essor important en Europe à partir du XVIIe siècle, notamment comme substitut du café.
En France, sa culture se développe fortement :
- Au moment du blocus continental de Napoléon
- Dans les régions du Nord et des wateringues
- Avec l’essor des unités industrielles dès le XVIIIe siècle
Aujourd’hui, la France reste le premier producteur mondial de chicorée.
La sécherie de Vieille-Église : un site industriel unique
À quelques kilomètres d’Audruicq, le village de Vieille-Église abrite un site exceptionnel : le dernier séchoir à chicorée de France.
Construit en 1921 et fermé en 1968, ce bâtiment a été restauré pour retrouver son état d’origine.
Il constitue aujourd’hui :
- Un témoignage rare du patrimoine industriel
- Un lieu de mémoire du travail agricole
- Un espace de transmission des savoir-faire
Un savoir-faire de la racine au produit fini
La visite permet de découvrir toutes les étapes de transformation de la chicorée :
- La récolte des racines
- Le découpage en cossettes
- La déshydratation
- La transformation en produit consommable
Ce processus met en lumière un savoir-faire technique et agricole unique, profondément ancré dans le territoire.
Une immersion dans l’histoire et les traditions locales
L’association locale œuvre aujourd’hui à préserver et valoriser ce patrimoine, en transmettant l’histoire de la chicorée et de son importance économique.
Cette visite permet de :
- Comprendre l’évolution des pratiques agricoles
- Découvrir un patrimoine industriel rare
- Apprécier les traditions locales
Une excursion idéale pour les groupes
Cette journée est parfaitement adaptée aux groupes, grâce à un programme structuré et accessible.
Elle propose :
- Une visite guidée pédagogique
- Un parcours en autocar
- Des découvertes variées entre nature et industrie
La richesse des thématiques permet de captiver tous les publics.
Pourquoi choisir cette escapade autour d’Audruicq ?
Choisir cette sortie, c’est découvrir un territoire façonné par l’ingéniosité humaine.
Elle permet :
- De comprendre un système hydraulique unique en France
- De découvrir un patrimoine industriel rare
- De s’immerger dans les traditions agricoles
- De vivre une expérience originale et enrichissante
Entre eau, terre et savoir-faire, cette journée offre une immersion authentique dans les Hauts-de-France.
Questions fréquentes sur cette visite
Qu’est-ce que les wateringues et pourquoi sont-elles importantes ?
Les wateringues sont un système hydraulique complexe permettant d’assécher les terres situées sous le niveau de la mer, appelées polders. Elles jouent un rôle essentiel dans la prévention des inondations et dans le maintien des activités agricoles. Ce réseau de canaux, pompes et ouvrages de régulation est indispensable dans certaines régions des Hauts-de-France.
Qu’est-ce que la chicorée et pourquoi est-elle importante dans la région ?
La chicorée est une plante cultivée depuis des millénaires, utilisée notamment comme substitut du café. Dans le nord de la France, elle a joué un rôle économique majeur, notamment à partir du XVIIIe siècle. Aujourd’hui encore, la France est le premier producteur mondial, et la chicorée reste un symbole fort du patrimoine agricole régional.
Que découvre-t-on dans la sécherie de Vieille-Église ?
La sécherie de Vieille-Église est le dernier séchoir à chicorée de France. Elle permet de découvrir toutes les étapes de transformation de la racine, depuis la récolte jusqu’au produit fini. Ce site unique offre une immersion dans un savoir-faire industriel et agricole aujourd’hui disparu, tout en valorisant l’histoire locale.
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